Либих, Юстус (1803–1873)
Немецкий ученый, внес значительный вклад в развитие органической химии, один из основателей агрохимии и создателей системы химического образования, президент Баварской Академии наук.
Уже в возрасте 21 года Ю. Либих стал профессором химии в Гисенском университете. В 1825 г. он организовал здесь лабораторию для практических занятий по химии, в которой работали многие известные ученые — А. Кекуле, А. Вюрц, Н. Н. Зинин, А. А. Воскресенский и другие. Ю. Либих ввел прогрессивную систему преподавания химии. Основой обучения были работы в лаборатории, где студенты овладевали методами эксперимента.
Для развития химической науки большое значение имели проведенные Ю. Либихом исследования природы и свойств органических соединений, усовершествования методов анализа этих веществ.
В 1834 г. Либих сформулировал основные положения теории радикалов. Он считал радикалы основной частью органических веществ. За основу Либих брал радикал эфира C4H10, который он назвал этилом и обозначил E. При соединении этила с атомами или атомными группами образуются органические вещества (например: E + O — эфир, E + 2O — метиловый спирт, E + O + H2O — этиловый спирт). Следуя положениям теории радикалов, Ю. Либих и Ф. Вёлер провели синтез и изучили свойства многих органических соединений (бензальдегида, алкалоидов и др.). Либих впервые получил такие важные вещества, как уксусный альдегид, хлороформ и другие соединения, которые позже нашли применение в технике и медицине.
Ученый исследовал условия протекания органических реакций под влиянием некоторых металлов (в первую очередь платины). В 1839 г. он выдвинул одну из первых теорий катализа. По его мнению, в присутствии катализатора, остающегося в реакции неизменным, происходит ослабление взаимного притяжения частей соединений. Это облегчает и ускоряет реакцию. Правильность этих представлений химики признали лишь через несколько десятков лет. На основании теории катализа Либих предложил рассматривать важнейшие природные процессы — брожение и гниение — как реакции, ускоряющиеся под действием биологических катализаторов-ферментов. Эти идеи ученого легли в дальнейшем в основу биохимических исследований (см. Биохимия).
В 1840 г. была опубликована книга Либиха «Химия в приложении к земледелию…», которая оказала большое влияние на становление агрохимической науки. В ней автор предложил теорию минерального питания растений и рекомендовал вносить минеральные удобрения в почву для повышения урожайности культурных растений.
