ЗАПЕЧАТЛЕНИЕ
У многих видов млекопитающих и птиц, потомство которых появляется на свет достаточно сформировавшимся, существует врожденная реакция следования молодняка за матерью. Например, гусята сразу после вылупления самостоятельно передвигаются и следуют за гусыней по земле или в воде. Инкубаторные гусята будут следовать за любым животным, даже неодушевленным движущимся предметом, оказавшимся в этот период в поле их зрения. Впоследствии они всегда будут реагировать на этот предмет, даже если им придется выбирать между ним и настоящей гусыней. Следовательно, эта инстинктивная реакция не полностью запрограммирована генетически. Для ее окончательного формирования необходимо, чтобы в определенный момент развития произошло ознакомление животного с раздражителем, вызывающим данную реакцию. Это явление называют запечатлением или импринтингом (от английского слова imprinting — запечатление).
Запечатление образа матери происходит обычно вскоре после вылупления или рождения в течение ограниченного промежутка времени, который называют чувствительным периодом. Животные реагируют на этот раздражитель в течение всей жизни. Однако форма реакции с возрастом меняется. Когда птицы вырастают, реакция следования у них исчезает, но с наступлением сезона размножения они выбирают себе пару среди представителей того же вида, с которым были воспитаны и признаки которого они запечатлели ранее. Выросшие в неволе, они пытаются ухаживать за неодушевленным предметом или человеком. Чувствительные периоды существуют и для некоторых видов обучения. Например, для формирования песни самцов у некоторых птиц необходимо, чтобы в определенный период раннего развития молодой самец слышал песни взрослой птицы. Так бывает, например, у канареек.
Запечатление важно и для формирования общественного поведения млекопитающих. Воспитанные человеком ягнята обычно следуют за ним и не проявляют интереса к овцам.
Исследования этого явления у животных важны не только для разработки теории поведения животных, но и для практики, например в животноводстве.