Гамма-астрономия

Гамма-астрономия — раздел астрономии, изучающий источники космического гамма-излучения, т. е. электромагнитного излучения с длиной волны меньше 0,01 нм (см. Электромагнитное излучение небесных тел).

Гамма-излучение возникает главным образом в ядерных реакциях, при взаимодействии элементарных частиц высокой энергии и при превращениях частиц и античастиц в электромагнитное излучение. При наблюдениях с помощью приборов, установленных на спутниках и ракетах, было обнаружено гамма-излучение Солнца, пульсаров — молодых остатков вспышек сверхновых звезд з созвездиях Тельца и Парусов, двойных звезд — источников рентгеновского излучения, центра нашей Галактики и некоторых галактик с активными ядрами. Гамма-излучение Солнца регистрируется во время хромосферных вспышек, и в нем обнаружены фотоны с длиной волны 0,00243 нм, а также фотоны, образующиеся при взаимодействии нейтронов с протонами, и излучение ядер кислорода и углерода. Гамма-излучение пульсаров образуется, по-видимому, вблизи поверхности нейтронных звезд и меняется с тем же периодом, что и их рентгеновское излучение и радиоизлучение.

В нашей Галактике обнаружены также источники гамма-излучения неизвестной природы, концентрирующиеся к галактической плоскости. Кроме отдельных источников гамма-излучения существует еще гамма-фон — поток излучения, идущего со всех направлений. Часть фонового излучения образуется в нашей Галактике при взаимодействии космических лучей с межзвездным газом и при рассеянии излучения звезд на быстрых электронах, а часть приходит из межгалактического пространства (см. Межзвездная среда, Межпланетная среда).

Одним из самых неожиданных открытий гамма-астрономии было обнаружение гамма-всплесков — импульсов излучения продолжительностью от 0,1 с до десятков секунд. Природа источников гамма-всплесков еще окончательно не ясна.