Иван Иванович Ползунов

Иван Иванович Ползунов (1728—1766) — гениальный русский изобретатель-самоучка, один из создателей теплового двигателя и первой в России паровой машины. Солдатский сын, он в 1742 г. окончил первую русскую горнозаводскую школу в Екатеринбурге и стал учеником у главного механика уральских заводов. Двадцатилетнего юношу отправили в числе специалистов горнозаводского дела на Колывано- Воскресенские заводы Алтая, где добывались драгоценные металлы для царской казны. С 1748 г. он работал в Барнауле техником по учету выплавки металла, а в 33 года был уже одним из руководителей завода! В то время на заводах господствовал тяжелый ручной труд. Лишь воздуходувные мехи да молоты для ковки металла приводились в движение силой воды. Поэтому заводы строились на берегах рек и производство зависело от капризов погоды. Стоило обмелеть заводскому пруду — и останавливалось производство. Иван Ползунов поставил перед собой задачу по тому времени невиданной смелости — ручной труд и водяной двигатель заменить «огненной машиной». Он разработал чертежи двухцилиндровой паровой машины. Пришлось И. И. Ползунову одновременно создавать инструменты и токарные станки «на водяном ходу» для обработки металла, учиться самому, учить мастеровых и строить машину. И в таких условиях все детали паровой машины были изготовлены всего за 13 месяцев. Некоторые весили до 170 пудов (2720 кг!). Машина была собрана. Но увидеть ее в работе И. И. Ползунову не пришлось — он умер, сломленный непосильным трудом и болезнью, 27 мая 1766 г., а его детище было пущено в эксплуатацию 7 августа. Всего за 2 месяца паровая машина не только полностью окупила себя, но и дала большую прибыль. Обращались с машиной хозяева варварски. В ноябре случилась по недосмотру течь котла. Вместо того чтобы произвести несложный ремонт, машину остановили... навсегда, а через несколько лет разобрали. Дело Ползунова на десятки лет было предано забвению. Лишь в XX в. имя гениального изобретателя было заново вписано в историю отечественной техники.