Астрофотометр

Астрофотометр — прибор, который служит для измерения световых потоков, идущих от небесных тел. Основной элемент прибора — фотоэлектрический приемник света, который преобразует падающее на него излучение в электрический сигнал. Величина сигнала может быть измерена, и по ней судят о величине светового потока.

Для чего необходимо измерять световые потоки? Делается это с различными целями. Например, требуется узнать, сколько энергии излучает звезда или же какова ее температура. Другой пример. При исследовании переменности излучения звезд, ядер галактик и иных астрономических объектов важно установить закономерность в изменении излучения. Прежде такие задачи решались с помощью фотографии. С помощью астрофотометра потоки света измеряют значительно быстрее, точнее и, главное, полнее. Особенно незаменим астрофотометр при измерении слабых колебаний излучения, длящихся секунды или даже доли секунды.

Наиболее распространенный фотоэлектрический приемник, используемый в астрофотометрах, — фотоэлектронный умножитель (ФЭУ).

В последнее время астрономы пользуются астрофотометрами, которыми измеряют яркость протяженных астрономических объектов в разных точках. Катод такого астрофотометра состоит из сотен тысяч независимых микрокатодов величиной около 20 микрон. Сигнал от каждого из микрокатодов усиливается и измеряется отдельно.

С помощью нового астрофотометра исследовали распределение яркости в ядре галактики М87 и обнаружили там центральное ядрышко размером в 7 раз меньшим, чем размер ядра галактики. Фотографическими методами обнаружить такую деталь невозможно.